日本の医療アクセス問題は、想像以上に深刻な状況になっています。最新の調査によると、なんと日本人の7割が「医療迷子」状態を経験しており、適切な医療を受けることに困難を感じているのが現状です 。この問題に対し、ヘルステック企業のUbie株式会社が9月16日に新しい「医療AIパートナー」の提供を開始しました 。私は今回のニュースを見て、現代の医療アクセス問題がいかに複雑になっているかを改めて実感しました。
「医療迷子」の実態は想像以上に深刻
「医療迷子」とは、体調不良時の「症状認知」「情報収集」「受診」「診断」「治療」の各段階で困りごとを抱え、適切な医療行動が取れない状態を指します 。この調査結果を見て、私は非常に驚きました。7割という数字は、もはや個人の問題ではなく社会全体の課題と言えるでしょう。
具体的な問題として、インターネットで医療情報を収集した後でも、76.5%の人が次の行動に困難を感じ、42%もの人が行動を決められない「立ち往生」状態に陥っています 。これは現代の情報過多社会が生み出した新しい問題と言えます。私自身も、ちょっとした体調不良でネット検索した際に、あまりに多くの情報があり混乱した経験があります 。
さらに深刻なのは、診断を受けた後でも、特に40代女性では29%と約3割の人が不安や疑問を抱えたままの状態が続いている点です 。これは単に情報不足の問題ではなく、医療現場でのコミュニケーション不足や、患者側の理解力の問題も関係していると考えられます。
Ubieの新サービスが持つ可能性と課題
今回Ubieが発表した医療AIパートナー「ユビー」は、これまでの症状検索エンジンとは大きく異なるアプローチを取っています 。従来の1回完結型の情報提供ではなく、継続的な対話を通じて個人の状況を理解・記憶し、医療の各段階で伴走するコンセプトです。
特に注目すべきは、既に月間1,300万人という膨大な利用者数を持つ実績があることです 。私は、この規模のユーザーベースがあることで、AIの学習データも豊富になり、より精度の高いサービス提供が可能になると考えています 。
β版のテストでは、受診を迷っていた人の66.3%が受診を決意し、95.2%が医師との対話で症状伝達の参考にしたという結果も出ています 。これは情報提供だけでなく、具体的な行動変容につながっている証拠として評価できます。
しかし一方で、医療AIには限界もあります。50名以上の医師監修のもと開発されており、参照情報も公的機関や専門サイトに限定しているとはいえ、最終的な診断は医師が行うものです 。私は、利用者がAIの提案を過信せず、あくまでも医療へのガイドとして活用することが重要だと考えています。
日本の医療制度全体の改革が必要
今回のUbieの取り組みは評価できるものの、「医療迷子」問題の根本的な解決には、より大きな制度改革が必要だと感じています。日本の医療問題は複合的で、地域医療格差、医師不足、高齢化社会への対応など、多層的な課題が絡み合っています 。
特に地方の医療アクセスの問題は深刻で、都市部との格差は拡大し続けています 。私は、AIを活用した医療支援は都市部では効果的だと思いますが、デジタルデバイドが存在する地方や高齢者にとっては、別のアプローチが必要だと考えます。
また、医療従事者の慢性的な不足も解決すべき課題です。2025年までに看護師が最大27万人不足すると推測されており、現場の負担軽減は急務です 。Ubieの医療機関向けサービスも業務効率化に貢献していますが 、人材確保の根本的な解決策にはなりません。
私は、今回のような民間企業の革新的な取り組みと、国の医療制度改革が連携することで、初めて「医療迷子」問題の本格的な解決につながると考えています。Ubieが掲げる2030年までに医療迷子経験率を72%から36%へ半減させる目標は野心的ですが、社会全体で取り組むべき重要な挑戦だと評価しています 。
